機油的優劣主要體現在以下性能上：

  粘度和粘溫性能：好的機油要兼顧高溫和低溫粘度，專業的說法即具有較好的粘溫性能。潤滑油的粘溫性能以粘度指數來表示，粘度指數大，則粘度隨溫度變化而變化較小。機油的粘度指數一般在100～180之間，越大則粘溫性能越好，機油品質越高。

  清潔分散性：發動機內燃料油免不了有燃燒不完全而生成非油容物，機油長期動轉中也會氧化產生積炭、油泥，從而影響潤滑及密封效果。高品質的機油可以將這些有害物質從機件上洗滌下來，懸浮在油中，最后通過濾清器將它除掉，很好地保持潤滑系統正常運行。

  抗氧化性能：機油在使用中，由于溫度、空氣以及金屬的催化作用，油品氧化生成酸性化合物并進一步生成瀝青等有害物質，使油品粘度增大而影響正常使用。高品質的機油能很好地減緩油品氧化，保持油品各項性能穩定。

  抗磨性能：機油的抗磨性能與以上三項性能都有關，高品質的機油能保證發動機正常工作條件下，部件表面保持的良好的油膜，可靠的潤滑，避免機件的磨損，保持發動機的有效功率。